Al reflexionar sobre el papel que jugará el metaverso en los destinos turísticos, resulta que muchos de ellos ya forman parte de distintos mundos virtuales o de un metaverso sin pretenderlo, al ser elegidos como escenarios de videojuegos inmersivos donde interactúan los usuarios. dentro de los entornos urbanos o naturales de esos destinos.

Los videojuegos han estado recreando entornos urbanos inmersivos basados ​​en ciudades que son importantes destinos turísticos, como Nueva York, París y Barcelona.

Hemos visto cómo lugares y monumentos reconocidos a nivel mundial han sido recreados con mayor precisión en videojuegos, no solo para vivir experiencias interactivas ambientadas en el presente, sino también para experimentar la sensación de vivir en otros tiempos del pasado a través de recreaciones históricas, lo que permite usuarios para viajar en el tiempo.  

En términos del metaverso, podríamos decir que los nativos digitales viajan y juegan regularmente en ciberespacios que recrean mundos reales, pasados, presentes o futuros. Aunque generaciones anteriores también lo han vivido, son la Generación Z o estos nativos digitales los nuevos turistas de este siglo que se adentran con naturalidad en los espacios virtuales para descubrir lugares reales, diferenciando los dos mundos sin problema alguno.

Todas estas interacciones personales en un entorno virtual han sido facilitadas por las redes sociales, que se han convertido en la nueva forma de establecer relaciones y comunicarse, y que han implicado también a los destinos turísticos. Los organismos públicos los utilizan para la gestión y promoción de su oferta turística. A pesar de que las aplicaciones de mensajería y video a través de las redes sociales son relativamente recientes, en la actualidad, alrededor del 60% de la población mundial está activa en ellas, y se espera que el 25% de los usuarios pasen una hora al día en el metaverso para 2026.

Los avances tecnológicos en la recreación virtual están facilitando su aplicabilidad como herramienta de promoción de los destinos turísticos, especialmente dentro del realismo de los espacios urbanos. Esta recreación se está incorporando como una herramienta más de comunicación, siendo la interacción entre los usuarios, incluido el propio gestor del destino turístico, su principal atractivo y aspecto novedoso. Este instrumento, el metaverso, en consonancia con el intenso proceso actual de transformación digital de la sociedad, se ha convertido en un desarrollo lógico a la hora de proporcionar al turista información y proximidad que le permita conocer el destino. Se trata de un proceso evolutivo natural, como lo fueron (en su momento y época) los registros de los primeros viajeros románticos, la fotografía, el cine, la televisión, Internet o la literatura, alimentando nuestra imaginación.

Debemos entender que la necesidad de información es inherente a la condición humana, porque brinda certeza y seguridad ante lo desconocido, especialmente en el caso de emprender un viaje. La información que proporcionamos al turista le aporta confianza y ganas, tanto para recogerla como turista como para planificar y organizar su viaje. La interacción que puedan llevar a cabo con el destino turístico en el metaverso será un elemento más de estimulación y confianza que les lleve a una experiencia satisfactoria, al tener conocimientos previos a su visita.

Ya ha comenzado la inclusión de destinos turísticos en el metaverso. En muchos casos, ya se empezó con la Realidad Aumentada, facilitando al turista información online, así como con el desarrollo de ciudades inteligentes o la inclusión de Realidad Virtual, para recrear el patrimonio histórico artístico como una experiencia inmersiva. Se trata de aplicaciones tecnológicas cada vez más habituales en los destinos que los visitantes disfrutan en los diferentes espacios y con los distintos equipamientos de su oferta turística. La integración de todos estos desarrollos tecnológicos en un mismo ciberespacio es cada vez más estrecha, facilitando su futura inclusión en el metaverso.

La pandemia sin duda implicó un avance significativo en la aplicabilidad y uso de los espacios virtuales de encuentro, donde algunos perfeccionaron su uso y otros ingresaron por primera vez. No debemos considerar estas interacciones sociales como reemplazantes de la realidad, o que la experiencia sensorial de viajar puede ser reemplazada por el metaverso: ese no debe ser el foco.

La Estrategia de Sostenibilidad Turística en Destinos de la Secretaría de Estado de Turismo plasma una propuesta firme por la digitalización en la gestión de los productos, recursos e infraestructuras turísticas de los destinos. Las actuaciones previstas en el ámbito de la transición digital en los destinos turísticos incluyen todos aquellos proyectos tecnológicos que faciliten la mejora continua de los procesos incluidos en la cadena de valor del turismo. Esta Estrategia hace hincapié en los desarrollos de realidad inmersiva que permitan avanzar en experiencias turísticas en el destino basadas en realidad virtual y mixta. Para tener una idea de la propuesta de transformación digital de los destinos turísticos, se realizará una inversión mínima de 190 millones de euros en el marco de los fondos NextGenerationEU de la Unión Europea hasta 2026.

Juan Antonio López, socio de Auren Consultoría España.